Tàn cuộc là giai đoạn quan trọng trong một ván cờ. Nhiều ván đấu quốc tế được phân định thắng bại trong tàn cuộc. Phần lớn trong số đó một người chơi đã có một chút ưu thế trong trung cuộc nhưng chỉ có thể được cụ thể hóa trong tàn cuộc.

Theo Capablanca, kì thủ muốn nâng cao trình độ trước hết cần tự nghiên cứu tàn cuộc, sau đó học khai cuộc và trung cuộc dựa trên quan hệ với tàn cuộc.